Kháng sinh là một loại thuốc được điều chế từ các chủng vi sinh vật có tác dụng kháng khuẩn nhờ cơ chế kìm khuẩn hoặc diệt khuẩn.
Dị ứng là một phản ứng miễn dịch (quá mẫn qua trung gian IgE) đối với thuốc. Đó là khi hệ thống miễn dịch tạo ra phản ứng quá mức mà bình thường không xảy ra ở hầu hết những người khác. Nó có thể dẫn đến các triệu chứng nghiêm trọng, thường tái phát và cũng có thể xảy ra với các loại thuốc khác có liên quan đến cấu trúc của thuốc bị dị ứng (dị ứng chéo).
Dị ứng có thể giảm dần theo thời gian hoặc có thể tồn tại suốt đời. Các triệu chứng và dấu hiệu thường khởi phát nhanh chóng, tức là trong vòng từ một đến hai giờ sau khi dùng thuốc hoặc cũng có thể xuất hiện muộn hơn sau vài ngày bao gồm:
- Nổi mày đay (nổi mề đay)
- Phù mạch
- Co thắt phế quản
- Sốc phản vệ
Phản ứng dị ứng xảy ra qua các chất trung gian miễn dịch. Khi chất trung gian miễn dịch là kháng thể đặc hiệu IgE thì phản ứng dị ứng xảy ra nhanh. Ngược lại, khi tế bào T hoặc chất trung gian non-IgE thì phản ứng dị ứng (phản ứng quá mẫn) xảy ra muộn hơn (có thể là vài ngày).
Trong một số trường hợp, bệnh nhân sử dụng thuốc kháng sinh có thể gặp phải nguy cơ bị dị ứng. Các phản ứng dị ứng có thể xảy ra nhanh, chỉ vừa sau khi bệnh nhân sử dụng thuốc kháng sinh hoặc cũng có thể xảy ra muộn hơn từ vài giờ đến vài tuần sau khi sử dụng thuốc. Không phải trường hợp dị ứng nào cũng xuất hiện ngay từ lần đầu tiên sau khi sử dụng thuốc, dị ứng kháng sinh có thể xuất hiện từ lần thứ hai sử dụng thuốc kháng sinh.