Hiện chưa xác định được chính xác nguyên nhân gây ra bệnh ung thư vòm hầu. Tuy nhiên, có thể khoanh vùng được những yếu tố nguy cơ cao gây ra căn bệnh này.
Thuốc lá
Khi hút thuốc lá hoặc hít phải khói thuốc, một lượng hóa chất gây ung thư đã xâm nhập đi qua vùng mũi họng và xuống phổi. Do đó, thuốc lá không chỉ là nguyên nhân hàng đầu gây ung thư phổi, mà còn là yếu tố nguy cơ hàng đầu, nổi trội của ung thư vùng mũi họng
Rượu
Nghiên cứu cho thấy uống rượu trong khi hút thuốc sẽ tăng đáng kể nguy cơ ung thư vùng đầu cổ so với việc chỉ hút thuốc lá hoặc chỉ uống rượu. Nguyên nhân là rượu hoạt động như một chất kích thích trong niêm mạc miệng và cổ họng, đưa các hóa chất trong thuốc lá xâm nhập vào tế bào một cách dễ dàng hơn.
Một số yếu tố nguy cơ khác bao gồm:
- Virus Epstein-Barr (EBV) hay còn gọi là Herpesvirus 4 ở người
- Ăn nhiều thịt cá ướp nhiều muối, ăn đồ ăn lên men như dưa chua, các loại củ quả lên men cũng là nguyên nhân gây ung thư vòm hầu.
- Thường xuyên tiếp xúc với khói, bụi, môi trường không thông khí, hóa chất.
- Nhai trầu: nhiều người Việt vẫn còn giữ thói quen nhai trầu