Tác nhân gây bệnh chính của giang mai là xoắn khuẩn Treponema pallidum, tồn tại và lây truyền qua cá thể mang bệnh. Với sức sống yếu, xoắn khuẩn Giang mai chỉ tồn tại bên ngoài cơ thể con người trong vài giờ.
Đối với giang mai ở miệng, chủ yếu xuất phát từ giang mai mắc phải. Loại giang mai này lây truyền qua các con đường
- Đường tình dục (bao gồm bộ phận sinh dục, cơ quan sinh dục và hậu môn sinh dục): Chiếm tỷ lệ cao nhất.
- Đường máu: Trong trường hợp truyền máu trực tiếp hoặc hiến tạng. Các trường hợp này đã được báo cáo với tỷ lệ rất thấp và đã từ rất lâu. Hiện nay với quy trình kiểm tra nghiêm ngặt trước truyền máu hay ghép tạng, việc lây giang mai qua con đường này là rất hiếm
- Qua vết thương: Khi tiếp xúc trực tiếp với dịch tiết có chứa xoắn khuẩn
- Từ mẹ sang con: Giang mai bẩm sinh được phát hiện ở những đứa trẻ của người mẹ mắc giang mai, được sinh đường âm đạo.
- Qua các tiếp xúc trung gian qua các vật dụng, chiếm tỷ lệ thấp.
Xem thêm bài viết: Bệnh giang mai có lây qua nước bọt không?
