Theo nghiên cứu, Melanin ở con người tồn tại dưới 3 hình thức, bao gồm: eumelanin, pheomelanin và neuromelanin.
Eumelanin và pheomelanin nằm ở lớp biểu bì của da, còn neuromelanin tồn tại trong não bộ. Eumelanin và pheomelanin sẽ được sản xuất từ các tế bào biểu bì tạo hắc tố melanocytes. Chúng phản ứng với ánh nắng mặt trời, melanocytes sẽ tăng tiết melanin để bảo vệ cơ thể khỏi bị tổn thương bởi tia cực tím.
Tế bào biểu bì tạo hắc tố sản xuất melanin ở lớp hạ bì, sau đó keratinocytes mang melanin lên trên bề mặt da. Mỗi người sẽ có lượng tế bào melanocytes giống nhau, nhưng khả năng tiết ra melanin thì khác nhau. Nếu tế bào melanocytes càng tạo nhiều melanin thì màu tóc, da, và màu mắt sẽ càng tối màu hơn.